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Des vétérans de Skyrim, The Last of Us et Dragon Age sortent de l’ombre pour donner vie à un RPG sandbox peuplé d’animaux féeriques. Voici Hawthorn.
Un RPG sandbox coopératif conçu par d’anciens développeurs de Skyrim, The Last of Us et Dragon Age : voilà ce que propose Hawthorn, le premier projet du studio indépendant NEARstudios. Attendu en accès anticipé sur PC (Steam), le jeu transpose la profondeur d’un RPG en monde ouvert dans un univers de contes victoriens peuplé d’animaux anthropomorphes et de créatures féeriques.
Un studio indé au pedigree AAA
NEARstudios a été cofondé par Heather Cerlan (ex-Bethesda, Naughty Dog) et Jason Richardson (ex-Bethesda, Funcom). L’équipe, composée de cinq développeurs à temps plein, réunit des talents passés par Mass Effect, Fallout, Ultima Online, League of Legends et BioShock.
Fait notable : Bruce Nesmith, concepteur principal de Skyrim, est sorti de sa retraite pour apporter son expertise au projet. Cette concentration d’expérience AAA dans un studio indé autofinancé donne à Hawthorn une crédibilité rare pour un premier jeu.
Hawthorn : village life sim et exploration fantastique
Le concept repose sur un mélange maîtrisé entre simulation de vie villageoise et exploration RPG. Les joueurs incarnent une souris, une loutre ou un hibou et reconstruisent un comptoir commercial abandonné dans la vallée oubliée de Windermere.
Ce que le jeu propose concrètement
- Construction et gestion d’un village avec des PNJ mémorables
- Artisanat, agriculture, cuisine et pêche
- Exploration d’un monde généré de manière procédurale, rythmé par les saisons et la météo
- Mode coopératif pour bâtir des villages partagés entre amis
- Possibilité de jouer en solo à son propre rythme
Les inspirations littéraires sont assumées : Redwall, Le Seigneur des Anneaux, La Garde des Souris, Les Rats de NIMH et Harry Potter. Le résultat vise à combiner l’accessibilité d’un jeu cosy avec la profondeur narrative d’un RPG classique.
Un Kickstarter réussi et des ambitions mesurées
La campagne Kickstarter, lancée en mai 2025, a récolté 450 159 $ auprès de 5 397 contributeurs, dépassant largement l’objectif initial de 200 000 $. NEARstudios prévoit toutefois un lancement en accès anticipé avec une version plus modeste que la vision complète présentée lors de la campagne, puis d’enrichir le contenu progressivement avec la communauté.
Autre point qui mérite d’être souligné : aucun contenu généré par IA ne figurera dans le jeu final. Le studio reconnaît avoir utilisé un mélange d’IA et d’art humain pour ses premiers supports marketing, faute de budget, mais s’engage à remplacer ces visuels avant la sortie.
Aucune date de sortie précise n’a encore été communiquée, mais le développement cible 2026 pour l’accès anticipé PC. Des portages sur consoles et Steam Deck sont envisagés après le lancement. Pour un jeu porté par une équipe aussi réduite, Hawthorn affiche des ambitions cohérentes avec ses moyens — et c’est précisément ce qui rend le projet crédible.
Points clés à retenir
- Hawthorn est un RPG sandbox coopératif développé par d’anciens créateurs de Skyrim, The Last of Us et Dragon Age.
- Le jeu mêle village life sim, artisanat et exploration dans un univers féerique d’animaux anthropomorphes.
- Bruce Nesmith, lead designer de Skyrim, contribue activement au projet.
- Le Kickstarter a dépassé son objectif avec 450 159 $ récoltés.
- Accès anticipé prévu sur PC (Steam) en 2026, sans contenu généré par IA.
- Trois races jouables au lancement : souris, loutre et hibou.
